Over og ut fra Kong Carlos

Carlos Sastre annonserte på en pressekonferanse i Madrid i går at han legger opp som profesjonell syklist. Tour de France-vinneren fra 2008 har vært skuffende de to siste sesongene, og mange mente nok at det var på tide å avslutte kapittelet. Dermed er det altså slutt på et femten år langt eventyr for en rytter som er høyt elsket blant både fans og ryttere. Den sympatiske og ærlige spanjolen avslutter sin innholdsrike og store karriere 36-år gammel.

Etter å ha prøvd blant annet fotball dedikerte Sastre idrettskarrieren sin til sykling, en sport hans far introduserte han for. Hans far var også hans trener inntil Carlos ble amatør. I 1997 signerte han for ONCE - Deutsche Bank, et lag han skulle kjøre for til og med 2001. Her kjørte han med store ryttere som Laurent Jalabert, Abraham Olano og Joseba Beloki, ryttere som lærte han mye, spesielt lærte de han hvor viktig det er å være en lagspiller, noe Carlos viste godt gjennom resten av hans karriere.

“When you win you feel happy for yourself. When your mate wins and you are part or you have been able to bring a bit for him to win, you feel twice over happy."

- Carlos Sastre (kilde)

Carlos Sastre var en stor lagspiller, noe han viste i gjennom hele karrieren sin, men han ville også opp og frem, noe han skjønte/lærte gjennom tiden i ONCE - Deutsche Bank. Han ville bli en lagleder og vinne, i likhet med sine kapteiner. Etter å ha vunnet klatretrøyen i Vuelta a España i 2000 og tatt sin første profesjonelle seier i Vuelta a Burgos i 2001, ble han tatt under Bjarne Riis' vinger da han signerte for Team CSC - Tiscali i 2002, og allerede i sin første sesong fikk «Carlito» vist sitt store potensiale som Grand Tour-rytter. I sin andre Tour de France fullførte den lille klatrespiren Touren som nummer ti sammenlagt, ti plasseringer bedre enn det foregående året, hvor han ble nummer 20. Hans sterke Tour de France-prestasjon ble belønnet med fornyet tillit hos Bjarne Riis' "drenge".

Starten på noe stort

Neste år var Carlos tilbake på startstreken og det endte med enda en forbedring hva angår sammenlagtplassering. Når rytterne rullet over streken på Champs-Élysées stod Carlos oppført som nummer ni sammenlagt, men det er nok ikke det Carlos husker best med Tour de France anno 2003. På den 13. etappen, hvor rytterne skulle opp Plateau de Bonascre, fikk han frie tøyler. Han takket, bukket og kjørte strålende og vant sin første Tour de France-etappe. Ikke bare vant han, han krysset også mållinjen på usedvanlig vis. For å hedre sin to år gamle datter hentet Carlos nemlig en smokk opp fra baklommen og puttet den i munnen da han rullet over mållinjen.

I årene som kom viste Carlos hvilken utrolig Grand Tour-rytter han er, men havnet dessverre litt i skyggen av Ivan Basso, som ble hentet til laget til 2004-sesongen. I 2004-utgaven av Tour de France forbedret Carlos nok en gang sin plassering fra året før da han ble nummer åtte sammenlagt. I tillegg til den sterke sammenlagtplasseringen i Tour de France, kjørte han også inn til en femteplass sammenlagt i Vuelta a España drøye to måneder etter målgang i Paris og over de neste årene fortsatte han å presetere sterkt i Grand Tours. I 2005 hjalp han Basso inn til en andreplass sammenlagt bak Lance Armstrong, mens han selv ble nummer 21. Dog var det en måned senere Carlos' tur til å lede laget. I Vuelta a España var det nemlig Carlos som var kaptein og han endte tilslutt som sistemann på podiet i Madrid, men ble senere flyttet opp til andreplass etter at Roberto Heras ble diskvalifisert for dopingmisbruk.

I 2006 viste «Kong Carlos» hvor råsterk han var. Først hjalp han Basso til en overlegen seier i Giro d'Italia, og da Basso ble holdt borte fra Touren pga hans innblanding i Operacion Puerto, tok Carlos kapteinsbindet. Det endte med en etappeseier på fjelletappen til La Toussuire på den 17. etappen (best kjent som etappen Floyd Landis sprakk på), og en fjerdeplass sammenlagt, som ble forbedret til en tredjeplass senere, da Floyd Landis ble tatt for doping. Nok en gang, knappe måneden senere, var han på plass i Vueltaen igjen, hvor han kjørte inn til en sterk fjerdeplass og viste sin utrolige evne til å prestere på toppnivå i flere Grand Tours i løpet av en sesong. 

Neste år, i 2007, var Basso ryddet av banen med en dopingutestengelse og det var nå Carlos' tur til å skinne. Det endte med en solid fjerdeplass i Touren, og to måneder senere sikret han seg enda en pallplass i Vueltaen, etter å ha fullført som nummer to etter den russiske bjørnen Denis Menchov.

Tour de France 2008

Med en meget skummel trio gikk Team CSC - Saxo Bank inn i Touren med et lite favorittstempel. Sammen med Andy og Fränk Schleck skulle Carlos hente inn Tour de France-seieren til Bjarne Riis' lag. Med en delt kapteinsrolle sammen med de to brødrene fra starten av og en Fränk Schleck som senere tok ledertrøyen så det ut til at Carlos nok en gang skulle få være den lojale hjelperytteren. Men på den siste, avgjørende fjelletappen til Alpe d'Huez fikk spanjolen frie tøyler og støtet fra bunnen av den 13.4 km lange bakken. Det endte med stor suksess. «Kong Carlos» tok både etappeseieren og «maillot jaune» - den gule ledertrøyen, i et jafs. Men det var stor usikkerhet rundt hans sjanser til å stå med trøyen i Paris, grunnet hans tempoferdigheter, men på mesterlig vis forsvarte han trøyen.

Dermed var det endelig «Kong Carlos'» tur til å stå øverst på podiet i en Grand Tour. Med hans barn ved sin side mottok han den stort fortjente heder og ære fra sykkelfansens på Champs-Élysées. Endelig.

Etter triumfen

Etter Tour de France-triumfen bestemte Carlos seg for å forlate Team CSC - Saxo Bank til fordel for Thor Hushovds nye lag - Cervélo Test Team. Kanskje fryktet han for kapteinsbindet med en up-and-coming Schleck-duo hakk i hel? Uansett så fortsatte Carlos i lovende stil i Giroen året etter. Her ble det to meget sterke etappeseiere og ambisjonene for Touren var høye. Dessverre viste det seg at Giroen hadde tappet Carlos for mye krefter og han var ikke kapabel til å prestere på toppnivå i Touren. For å være i tipp topp tilstand til neste års Tour bestemte han seg for å droppe både Vueltaen den neste måneden, og Giroen neste år.

De to siste sesongene har dessverre ikke ambisjonene stått i stil med prestasjonene til «Kong Carlos» og han valgte altså i går å avslutte sin karriere som profesjonell syklist, men ikke helt forgjeves. Den siste måneden har han nemlig brukt til å hjelpe sin landsmann og lagekamerat, Juan Jose Cobo, til sammenlagtseier i Vueltaen, og da passer det vel fint med denne igjen (som forøvrig ble sagt etter Cobos seier):

“When you win you feel happy for yourself. When your mate wins and you are part or you have been able to bring a bit for him to win, you feel twice over happy."

- Carlos Sastre (kilde)

Carlos Sastre var en rytter som dedikerte livet sitt til sykling og gjennom knallhard jobbing ble han en av sin generasjons største sykkelryttere, i alle fall hva angår Grand Tours. Han var en rytter som syklet med hjertet på utsiden av drakten og i tillegg til å være en sterk kaptein selv, var han også en stor lagspiller. Carlos' offensive og ærlige holdning og kjøring vil bli savnet av både fans og ryttere.

Chapeau Carlos!

Hvor skal du, Cav?

De fleste sykkelovergangene er klare - i alle fall de store. Som vanlig florerte ryktene under Tour de France og de store navnene var Thor Hushovd, Philippe Gilbert og Mark Cavendish. De to førstnevnte ble først og fremst linket til Cadel Evans' BMC Racing Team, selv om de fleste lag i sykkelsportens øverste divisjon hadde meldt sin interesse. Linken til BMC viste seg å være sann og både Hushovd og Gilbert har avslørt at de vil være å finne i amerikanske laget i 2012. Nå er det spørsmålet alle stiller seg: hvor skal du, Mark Cavendish?

Slutt for HTC
Man skulle nesten ikke tro at det var mulig, at verdens mestvinnende sykkellag ikke skulle klare å finne en ny hovedsponsor, men slik gikk det altså for Cavs arbeidsgiver HTC - Highroad. Det vil si at laget, som tidligere het T-Mobile, etter årets sesong er historie. Til tross for intens leting, klarte altså ikke Bob Stapleton å finne en ny hovudsponsor, til tross for at han ifølge seg selv var nær. Altså går det mot slutten for de siste sesongers mestvinnende lag.

De fleste rytterne fra laget har funnet seg en ny arbeidsgiver. De talentfulle Velits-brødrene følger hverandre til Omega Pharma-Quick Step, og det samme gjør  «Der Panzerwagen» Tony Martin. Et av feltets største spurttalent, en annen råsterk tysker, Johan Degenkolb går til Skil-Shimano, mens et annet spurttalent, årets vinner av Milan - San Remo, Matt Goss, går til det nye, australske GreenEdge. Et annet stort talent, Tejay Van Garderen, er også klar for BMC Racing Team sammen Hushovd og Gilbert. Men hva med Mark Cavendish?

Team Sky
At Team Sky har siklet etter Mark Cavendish siden laget ble startet opp før 2010-sesongen er ingen hemmelighet, og i juni blusset ryktene om en mulig overgang opp igjen. At det britisksatsende laget vil ha en av verdens for øyeblikket mest vinnende ryttere på laget, som i tillegg er britisk, overrasker nok ingen. Sportsdirektør, Dave Brailsford, som har ledet Mark Cavendish under hans tid som banesyklist, har siden laget startet lagt langflat etter «Manx Missile» og det er vel heller ingen tvil om at Cav har vært fristet å returnere til British Cycling-prosjektet, som han syklet under som banesyklist.

Så langt er det ikke mye som indikerer at Cav skal returnere «hjem», sett bort ifra at han er brite og tidligere har syklet under British Cycling som banerytter. Cav har uttalt at han har bestemt seg, men har i motsetning til mange andre ryttere ikke annonsert hvilket lag han vil kjøre for neste år, (dog skal det sies at HTC har nektet rytterne sine å annonsere hvilket lag de skal sykle for før 1. september, selv om noen valgte å overse dette). Man kan heller ikke konkludere med noe, ut ifra hvor Cavs trofaste hjelpere skal. Cavendishs bestevenn, Mark Renshaw, har signert for Rabobank, for å kunne kjøre for egne sjanser, mens Bernie Eisel, Cavs trofaste trekkesel, har ikke gitt lyd fra seg om hvor han vil være kjørende neste år.

All fornuft taler selvfølgelig for at Cav vil kjøre for Team Sky neste år. Han har tidligere vært en del av British Cycling-prosjektet som banerytter (Team Sky er tildels British Cyclings landeveisprosjekt) og har jobbet sammen med Dave Brailsford, han er selv britisk og har flere kamerater i Team Sky, blant annet Geraint Thomas. Men finnes det noen andre, realistiske alternativer?

Brian Holm
Brian Holm er en av de som har jobbet tettest med Mark Cavendish siden han kom til HTC - Highroad, som den gang het T-Mobile. Det har siden den gang vært et meget suksessfullt sammarbeid. Cav har dratt inn seier på seier og vært en stor bidragsyter i lagets store suksess. Holm har vært en av de med størst tro på Cavendish og har vært viktig i satsingen på briten. Nå kan det se ut til at sammarbeidet skal ende. Holm skal nemlig til Omega Pharma - Quick Step etter sesongen, og fortsetter karrieren der. Men tar han med seg Cavendish til det belgiske laget?

Team Sky vs Omega Pharma - Quick Step
Jeg tenkte vi kunne se litt på de to lagene som jeg ser på som de eneste realistiske kandidatene til å få Cavs signatur. Begge de to lagene, Omega Pharma - Quick Step og Team Sky, har spurtere av høy klasse og kan gi Cavendish det opptrekket han ønsker. I rekkene til Omega Pharma - Quick Step finner man Tom Boonen og Gerald Ciolek - to spurtere av meget høy klasse. Mange mener at Boonen har hatt sin storhetstid som spurter, og det er muligens sant, men Boonen har vist at han fremdeles har noe i spurter å gjøre. Tidligere i år vant Boonen nemlig vårklassikeren Gent - Wevelgem etter å ha spurtslått ryttere som Daniele Bennati og Tyler Farrar. Laget har også Gerald Ciolek, som allerede som 18-åring ble tysk landeveismester. 24-åringen har ikke slått til slik det var forventet at han skulle, men er en habil spurter med blant annet flere topp ti-plasseringer i årets Tour de France og andreplass i Vatenfall Cyclassics. I tillegg har laget to supre opptrekkere i Francesco Chicchi og Gert Steegmans, og med nysigneringen til laget, og Cavs lagkamerat gjennom flere år, Tony Martin, kan Cav få akkurat det opptrekket han ønsker seg. Et av plussene med Omega Pharma - Quick Step er at de trolig ikke vil ha satse noe særlig på en sammenlagtrytter i Tour de France, noe Sky vil med Bradley Wiggins, og det har tidligere vist seg at å satse på både en spurter og sammenlagtrytter ikke er en god kombinasjon.

Team Sky har i likhet med Omega Pharma - Quick Step flere spurtere av høy klasse. Først og fremst kan vi jo ta vår egen Edvald Boasson Hagen. Den råsterke rudsbygdingen har hatt en strålende sesong med blant annet to etappeseire i Tour de France, i tillegg til flere sterke resultater i samme ritt og Edvald har allerede uttalt at han er villig til å kjøre opptrekk for Cavendish. Geraint Thomas fikk trolig en plass i mange norske sykkelfans hjerter under årets Tour de France, da han på den sjette etappen til Lisieux kjørte et fantastisk opptrekk for Edvald. Det samme gjorde briten igjen knappe måneden etter Touren var over, da han nok en gang kjørte et fantastisk opptrekk for nordmannen og Edvald kunne spurte inn til seier i Vatenfall Cyclassics. Thomas er i tillegg til en god opptrekker også en meget god venn av Cavendish. De to kjørte sammen på banen og var treningskamerater da de syklet under British Cycling. I tillegg til Thomas og Boasson Hagen finner man også Ben Swift, Davide Appollonio, Greg Henderson, og Chris Sutton på laget, som alle er sterke spurtere.

Hva blir det til?
Det er ingen tvil om at både Sky og Omega Pharma - Quick Step kan varte opp med råsterke opptrekk for verdens beste spurter, men det er vel heller ingen tvil om hvor Cav ender opp. Sky har siklet på Cavendish lenge og nå som det er slutt for HTC er det nok mest fristende for Cav å reise «hjem». Team Sky har også penger til å betale prisen for å signere Cav, som etterlyste høyere lønn i HTC, da han mente det var urimelig at han ikke fikk betalt mer med resultatene han presterte på veien. 26-åringen fra Isle of Man har som sagt mange venner i Sky også og har mange relasjoner til British Cycling-prosjektet og Dave Brailsford. Det har vel egentlig aldri vært noen tvil om at det blir Team Sky for Cavendish og det er nok bare et spørsmål om tid før det annonseres at Cav har signert for Team Sky, men man vet jo aldri. Kanskje Brian Holm har klart å lokke med seg Cav?

Hvor tror dere Cav ender opp? Kommenter gjerne i kommentarfeltet!

Hva nå, Chris Froome?

Etter en fryktelig spennende etappe er avstanden nå enda mindre mellom første- og andremann i sammendraget, i Vuelta a España. Før dagens toppavslutning lå den britiske overraskelsen Chris Froome som nummer to sammenlagt, 20 sekunder bak ledende Juan Jose Cobo. Med klatringen opp Peña Cabarga som rittets siste toppavslutning var det ingen tvil om at det var her det skulle gjøres - det var her Chris Froome måtte ta de 20 sekundene på Juan Jose Cobo. Med en relativt kort klatring, på bare 6.5 km, opp til Peña Cabarga var det ikke mye for Chris Froome å gjøre det på. Briten satt iskaldt på hjulet til Cobo, som jobbet på seg en god selvtillit og bestemte seg for å angripe med litt under to kilometer til toppen. Froome svarte med å et voldsomt kontringsangrep og fikk etterhvert opparbeidet seg en god luke til Cobo, som så ut til å ha fått den velkjente hammer'n. Dessverre, for Froome, klarte Cobo å samle seg og tettet luken opp til Froome med noen hundre meter til mål. Froome og Cobo gjorde opp om etappeseieren, hvor det var Froome som trakk det lengste strået. Froome fikk i tillegg til tjue bonussekunder, ett lite sekund på Cobo, som måtte gi luke til briten på slutten. Det vil si at "Froomie" tok inn syv sekunder på Cobo, som selv fikk 14 bonussekunder for andreplassen i mål, altså ligger han nå 13 små sekunder bak spanjolen.

Men med bare fire etapper igjen av rittet, hvor av ingen av de er toppavslutninger er spørsmålet - hva nå, Chris Froome?

Ingen toppavslutninger
Uten noen flere toppavslutninger er det lite som tilsier at Chris Froome skal kunne hente inn de 13 sekundene på Cobo. Det er ikke mange plassene briten kan hente tid på Cobo - omtrent ingen, faktisk. På de tre neste etappene er det ingen av avslutningene som egner seg til å hente tid. Morgendagensetappe byr på fire kategoriserte stigninger, men fra siste stigning til mål er det 20 km. Det samme gjelder de to påfølgende etappene. Dog skal det sies at på fredagens etappe er det bare 14 km fra toppen av siste stigning til mål. Så langt har ikke Froome vist noe som skulle tilsi at han er en strålende utforkjører, men om han helt hypotetisk skulle være det, kan det være muligheter for å hente tid her. Om han bruker laget sitt til å mørne Cobo og resten av Geox-laget, kan han bruke sine hypotetiske utforferdigheter, og sine tempoferdigheter. Dog må han trolig trolig gjøre dette alene, da det i alle fall ikke er noen hjelp å få i Bradley Wiggins, men Cobo har heller ikke noe stor hjelp i Denis Menchov eller Carlos Sastre, for å si det sånn.

Innlagte spurter
Chris Froome har allerede vært ute og brukt denne metoden, for å hente tid. På gårsdagens etappe, hvor det ble fullstendig kaos i spurten, tok Froome og hentet to sekunder i en innlagt spurt (som han dog tapte igjen ved å miste to sekunder til Cobos gruppe mot slutten av etappen). På morgendagens etappe er det ingen innlagte spurter, men på de tre siste etappene er det to innlagte spurter hver dag. Det vil si at med full uttelling er det mulig å hente 36 sekunder og Froome trenger bare 13. Det er altså fullt mulig for "Froomie" å hente inn ledelsen til Cobo, men spørsmålet er om det lar seg gjøre. Geox vil definitivt prøve å blokke bonussekundene, og det skal bli vanskelig for Sky å nøytralisere alle brudd som går, for å kunne ta bonussekunder.

Det ser veldig vanskelig ut for Chris Froome å kunne vinne Vueltaen, men det er absolutt muligheter. Spørsmålet er heller om Sky, og ikke minst Froome, har resignert litt i kampen om å vinne nå, men med så kort avstand opp til Cobo gir det all mulig grunn til å prøve. Dog så har denne Vueltaen så langt vist seg å være utrolig uforutsigbar, så alt kan skje. Vi går spennende dager i møte.

Tror dere Froome vinner Vuelta a España 2011?
Diskuter gjerne i kommentarfeltet!

Én manns jakt på suksess?

Så skulle Leopard-eventyret bare vare ett år. Det ble i går offisielt at Leopard Trek og RadioShack slås sammen. Det er knapt ni måneder siden det nyetablerte laget inviterte til storslått lagpresentasjon i Luxembourg, hvor rytterne ble presentert. Det nydannede laget gikk under sloganet "true racing". Laget skulle tuftes på grunnpillarene i syklig: alt skulle handle om syklingen. "It’s all about the racing", sa Brian Nygaard på presentasjonsdagen, 6. januar tidligere i år. Hovedsponsoren bak laget var finansmannen Flavio Becca. Den luxembourgske finansmannen hadde en stor lidenskap for sykling og som venn av familien Schleck var det naturlig å sprøyte inn penger i Schlecks Luxembourg-baserte lag.

Becca, som gav laget navnet Leopard fordi han synes Schleck-brødrene så ut som leoparder på sykkelsetet, skal visstnok ha gitt laget et budsjett på 15 millioner euro (ca. 115 millioner norske kroner, etter dagens kurs). Med Trek som medsponsor skulle man tro at det ikke skulle by på finansielle problemer for det profilerte laget, men den gang ei? Leopard Trek annonserte selv fusjonen mellom de to storlagene på deres egen hjemmeside i går kveld. Ifølge Flavio Becca trengs det sterke sponsorer for å kunne oppnå fremgang innen sykkelsporten og av den grunn er det nødvendig med en fusjon mellom Leopard Trek og RadioShack. Men man skulle tro at med en så sterk finansielle kilde i ryggen, at det ikke skulle være noe problem å finansiere laget. Tross alt var dette et langsiktig prosjekt (Beccas budsjett var et budsjett for de fire neste årene) og med UCI-lisens i boks for fire år skulle man ikke tro at det hele skulle være over etter et år?

Leopard Trek har i stor grad vært med på å prege de store rittene gjennom denne sesongen, dog har ikke resultatene stått i stil med forventningene. Fabian Cancellara kjørte strålende i vårklassikerne, men det ble bare andre- og tredjeplass i henholdsvis Ronde van Vlaanderen og Paris-Roubaix, og for en rytter som Fabian Cancellara og et lag som Leopard Trek er dette "bare" en andre- og tredjeplass. Det samme gjelder Andy og Fränks andre- og tredjeplass i Tour de France. Det kan se ut til at Flavio Becca rett og slett ikke fikk nok valuta for pengene og hva angår Tour de France-seier, hvem kan være bedre en Johan Bruyneel, co-pilot i ni Tour de France-seiere?

Dårlig håndtering
Mens ryktene har florert i aviser og på syklistenes andre hjem, Twitter, har det blant Leopard-rytterne vært mye usikkerhet og bekymring. Tom Stamsnijder skrev på sin Twitter-konto at han hadde våknet til rykter, men ikke hadde hørt noe offisielt. Også Jakob Fuglsang, som for tiden ligger på en åttendeplass sammenlagt i Vuelta a España, har også ytret at det var bekymring blant Leopard-rytterne i Spania, og at de ikke hadde hørt noe fra ledelsen. "Med alle disse ryktene må det være noe i dem", sa Fuglsang. Med to lag som slås sammen og restriksjoner fra UCI om at det maks kan være 28 ryttere i stallen til et lag, vil selvfølgelig det ende med at noen ryttere må finne seg et nytt lag, og det er da forståelig at det vanker bekymring blant Leopard-rytterne.

I fjor fikk Brian Nygaard og Kim Andersen kritikk for måten de hadde gått bak Bjarne Riis' rygg i planleggingen av Leopard Trek. De to danske sportsdirektørene tok med seg mange av Riis' ryttere, og mange mente at danskene hadde håndtert situasjonen dårlig. Nå ser det ut til at mange ryttere plutselig kan stå uten kontrakt, og om rytterne har stått uten informasjon fra ledelsen i Leopard, er det ikke noe hyggelig situasjon de nå plutselig står i. Om det så er, er situasjonen dårlig håndtert av Becca & co. Mange ryttere står trolig med mange ubesvarte spørsmål hva fremtiden deres angår.

Sykkelsportens Barcelona?
Mange snakket om Leopard Treks slagkraftige mannskap før årets Tour de France, men dét laget ser nå ut til å bli en fotnote i forhold til det laget det nye RadioShack-Nissan-Trek Proffesional Cycling Team kan stille med neste år. Leopard Trek bekrefter i pressemeldingen om fusjonen at (naturligvis) Fränk og Andy Schleck, sammen med Fabian Cancellara, vil fortsette på laget. I tillegg vil Chris Horner, Andreas Klöden og Jani Brajkovic være å finne på laget neste år. Det store, amerikanske talentet Matthew Busche, som er nasjonal mester av året, sykle for det Luxembourg-baserte laget (laget overtar Leopard Treks UCI-lisens).

Man har den siste måneden snakket mye om BMC og deres fryktinngytende mannskap. Nå går RadioShack-Nissan-Trek Thor Hushovds nye arbeidsgiver en skyhøy gang. Sjeldent har man vel (på papiret) sett et så slagkraftig lag. Alberto Contador har allerede uttalt at han grøsser bare ved tanken, og det er ikke uten grunn. Contador har de siste årene kjempet med Schleck-brødrene om Tour de France-seieren. Spanjolen har riktig nok gått seirende ut av alle, ser man bort fra i år, men det spørs om det i det hele tatt blir mulig for spanjolen å utmanøvrere det nye laget. Chris Horner var råsterk under Tour of California, hvor han blant annet slo Andy Schleck. Andreas Klöden har stått på pallen i Tour de France to ganger og Jani Brajkovic har blant annet vunnet Critéirum du Dauphiné. I tillegg skal man ikke se bort ifra at også Jakob Fuglsang, som bor i Luxembourg, er treningskamerat og god venn av Andy (og Fränk), kommer til kjøre for laget.

Jo flere kokker, jo mer søl?
Kan det bli for mange om benet? Johan Bruyneel er ikke så ukjent med situasjonen. I 2009, da han ledet Astana under Tour de France, ble laget splittet i to, gjennom konflikten mellom Lance Armstrong og Alberto Contador. Med så mange sterke og meriterte ryttere kan det bli intern splid om kapteinsrollen, som kan føre til en splitelse i laget, som igjen kan føre til at laget ikke vinner Touren. Kritikken vil dog ikke være så stor om laget skulle vinne.

I år klarte ikke Leopard å bestemme seg tidlig nok for hvem de skulle kjøre for. Det ble kanskje avgjørende for at det Cadel Evans, og ikke en Schleck, som stod øverst på pallen i Paris. Dog vil det trolig være en Schleck som blir kaptein under neste års Tour de France. Det er ikke mye som tilsier at noen andre på laget skal kunne hamle opp med Alberto Contador eller Cadel Evans, men Andreas Klöden, som veltet ut av årets Tour, virket uhyre sterk, og selv om han tidligere har uttalt at han helst vil være hjelperytter, er det ikke et umulig scenario at det kan bli for mange om benet i RadioShack-Nissan-Trek. Jo flere kokker, jo mer søl?

Diskuter gjerne i kommentarfeltet!